El Día de Acción de Gracias (Thanksgiving Day) es una celebración tradicional de Estados Unidos y Canadá. En los Estados Unidos se celebra el cuarto jueves del mes de noviembre, aunque originalmente se hacía el último jueves. En Canadá, por su parte, se celebra el segundo lunes de octubre. Generalmente en esta festividad se reúnen en torno a una mesa familiares y amigos a compartir un banquete. Aunque religiosa en origen, está considerada como una festividad secular.
Historia
El día de Acción de Gracias en
América del Norte tiene sus orígenes en una mezcla de tradiciones
europeas y
aborígenes. En Europa, los festivales se llevaban a cabo antes y después de los ciclos de cosecha para agradecer por una buena cosecha, y para celebrar después del duro trabajo junto con el resto de la comunidad. En esa época, los nativos americanos también celebraban el final de la cosecha. Cuando los europeos llegaron a lo que sería América por primera vez, llevaron sus propias tradiciones (
fiestas de la cosecha) desde su continente, celebrando el final de su viaje, la paz y la buena cosecha. Aunque los orígenes del día de Acción de Gracias son similares en Canadá y en los Estados Unidos, los estadounidenses no suelen celebrar las contribuciones hechas en la isla de
Newfoundland, mientras que los canadienses no celebran las contribuciones en
Plymouth,
Massachusetts.
En Canadá
El origen del primer día de Acción de Gracias en Canadá se remonta al explorador
Martin Frobisher, quien buscó un pasaje por el norte hacia el
océano Pacífico. Frobisher no celebraba el día por la cosecha, sino que agradecía haber sobrevivido al largo viaje desde Inglaterra a través de mares tormentosos y repletos de
icebergs. En su tercer y último viaje a estas regiones en 1578, Frobisher llevó a cabo una ceremonia formal en la actual
bahía de Frobisher,
isla de Baffin (actualmente
Nunavut) para dar las gracias a Dios; más tarde, celebraron la comunión en un servicio llevado a cabo por el ministro
Robert Wolfall, el primer servicio religioso de ese tipo en la región.Años después, la tradición de la fiesta continuó a medida que fueron llegando más habitantes a las colonias en Canadá.
Los orígenes del día de Acción de Gracias en Canadá también pueden remontarse a principios del siglo XVII, cuando los franceses llegaron a
Nueva Francia con el explorador
Samuel de Champlain y celebraron sus cosechas exitosas. Los franceses de la zona solían tener fiestas al final de la temporada de cosechas y continuaban celebrando durante el invierno, e incluso compartían sus alimentos con los aborígenes de la región.
A medida que fueron llegando más emigrantes europeos a Canadá, las celebraciones después de una buena cosecha se fueron volviendo tradición. Los irlandeses, escoceses y alemanes también añadirían sus costumbres a las fiestas. La mayoría de las costumbres estadounidenses relacionadas con el día de Acción de Gracias (como el pavo o las
gallinas de Guinea, provenientes de
Madagascar), se incorporaron cuando los
lealistas comenzaron a escapar de los Estados Unidos durante la
Revolución estadounidense y se establecieron en Canadá.
En los Estados Unidos
The First Thanksgiving at Plymouth por Jennie A. Brownscombe (1914).
En los Estados Unidos, la tradición moderna del día de Acción de Gracias tiene sus orígenes en el año 1621, en una celebración en Plymouth, en el actual estado de
Massachusetts. También existen evidencias de que los exploradores españoles en
Texas realizaron celebraciones en el continente con anterioridad en 1598, y fiestas de agradecimiento en la
colonia de Virginia. La fiesta en 1621 se celebró en agradecimiento por una buena cosecha. En los años posteriores, la tradición continuó con los líderes civiles tales como el gobernador
William Bradford, quien planeó celebrar el día y ayunar en 1623. Dado que al principio la colonia de Plymouth no tenía suficiente comida para alimentar a la mitad de los 102 colonos, los nativos de la tribu Wampanoag ayudaron a los peregrinos dándoles semillas y enseñándoles a pescar. La práctica de llevar a cabo un festival de la cosecha como este no se volvió una tradición regular en Nueva Inglaterra hasta finales de la década de 1660.
Según el historiador Jeremy Bangs, director del
Leiden American Pilgrim Museum, los peregrinos pudieron haberse inspirado en los servicios anuales de Acción de Gracias por el alivio del
asedio de Leiden en 1574, cuando vivían en Leiden.
Controversia sobre el origen
El sitio donde se llevó a cabo el primer día de Acción de Gracias en los Estados Unidos, e incluso en el continente, es un objeto de debate constante. Los escritores y profesores
Robyn Gioia y
Michael Gannon de la
Universidad de Florida han señalado que la primera celebración de este día en lo que actualmente son los Estados Unidos fue llevada a cabo por los españoles el 8 de septiembre de 1565, en lo que hoy es
Saint Augustine,
Florida.
Asimismo, varios historiadores aseguran que la primera celebración del día de Acción de Gracias se realizó en Virginia, y no en Plymouth. Los servicios de agradecimiento eran rutinarios en lo que se convertiría en la Commonwealth de Virginia en 1607.
Tradiciones en los Estados Unidos
Cena familiar
La mayoría de personas en los Estados Unidos celebran esta fiesta con reuniones familiares en sus hogares donde preparan un banquete. En muchas casas es común ofrecer una
oración de gracias. El plato principal tradicional para la cena es un gran pavo asado u horneado. Este
pavo tradicionalmente va acompañado con un relleno hecho de
pan de
maíz y
salvia. Se sirve tradicionalmente con una jalea o
salsa de arándanos rojos. Además suelen servirse platos de
verduras como las
judías verdes (ejotes, vainitas), la
papa dulce(boniato,camote) y el puré de
papa con
gravy, que es una salsa hecha del jugo del pavo; también suele servirse una gran variedad de postres, siendo el pastel de
calabaza el más popular. También es común preparar el pastel de
nuez pacana y el de
manzana.
Desfile en Manhattan
Anualmente la cadena de tiendas departamentales
Macy's realiza un gran desfile por las calles de
Manhattan,
Nueva York, que atrae a millones de personas a la avenida
Broadwaypara ver los enormes globos gigantes y presenciar las actuaciones de artistas invitados.
Inicio de la temporada de compras
La mayoría de negocios y oficinas están cerrados en este día. Algunos almacenes, centros comerciales, restaurantes y bares permanecen abiertos. El viernes siguiente a la fiesta es tradicional la apertura de la temporada de compras navideñas. Este día se conoce como
Viernes Negro (Black Friday). Almacenes y tiendas todos ofrecen precios de rebaja y mucha gente acude desde las primeras horas del día a los centros comerciales.
Thanksgiving Day is a holiday celebrated primarily in the
United States and
Canada. Thanksgiving is celebrated each year on the fourth Thursday of November (22nd November 2012) in the
United States and on the second Monday of October in
Canada. Because of the longstanding traditions of the holiday, the celebration often extends to the weekend that falls closest to the day it is celebrated. Several other places around the world observe similar celebrations. Historically, Thanksgiving had roots in religious and cultural tradition. Today, Thanksgiving is primarily celebrated as a secular holiday.
What do people do?
Thanksgiving Day is traditionally a day for families and friends to get together for a special meal. The meal often includes a turkey, stuffing, potatoes, cranberry sauce, gravy, pumpkin pie, and vegetables. Thanksgiving Day is a time for many people to give thanks for what they have.
Thanksgiving Day parades are held in some cities and towns on or around Thanksgiving Day. Some parades or festivities also mark the opening of the Christmas shopping season. Some people have a four-day weekend so it is a popular time for trips and to visit family and friends.
Public life
Most government offices, businesses, schools and other organizations are closed on Thanksgiving Day. Many offices and businesses allow staff to have a four-day weekend so these offices and businesses are also closed on the
Friday after Thanksgiving Day. Public transit systems do not usually operate on their regular timetables.
Thanksgiving Day it is one of the busiest periods for travel in the USA. This can cause congestion and overcrowding. Seasonal parades and busy football games can cause disruption to local traffic.
Background
Thanksgiving Day has been an annual holiday in the United States since 1863. Not everyone sees Thanksgiving Day as a cause for celebration. Each year since 1970, a group of Native Americans and their supporters have staged a protest for a National Day of Mourning at Plymouth Rock in Plymouth, Massachusetts on Thanksgiving Day.
American Indian Heritage Day is also observed at this time of the year.
There are claims that the first Thanksgiving Day was held in the city of El Paso, Texas in 1598. Another early event was held in 1619 in the Virginia Colony. Many people trace the origins of the modern Thanksgiving Day to the harvest celebration that the Pilgrims held in Plymouth, Massachusetts in 1621. However, their first true thanksgiving was in 1623, when they gave thanks for rain that ended a drought. These early thanksgivings took the form of a special church service, rather than a feast.
In the second half of the 1600s, thanksgivings after the harvest became more common and started to become annual events. However, it was celebrated on different days in different communities and in some places there were more than one thanksgiving each year. George Washington, the first president of the United States, proclaimed the first national Thanksgiving Day in 1789.
